La condenan a Uber en EE.UU. por violación sexual cometida por uno de sus conductores

Voy a hablarles hoy de un caso que acaba de ser resuelto en Arizona y que tiene que ver con Uber, la empresa de taxi por aplicativo. Ustedes me dirán: ¿qué tiene que ver con el Perú? Y eso es justamente lo que les quiero explicar, porque es un caso que muestra como las cortes podrían empezar a tratar a negocios  de la llamada Gig Economy o economía de los pequeños encargos, que es cuando una empresa, por ejemplo, conecta a alguien que quiere que la lleven de un lado a otro, con un chofer dispuesto a hacerlo, y cobra por intermediar esa transacción típicamente a través de un app. Es lo que ocurre cuando pedimos comida a domicilio a través de las distintas apps que hay disponibles para ello. 

Pues bien, ¿qué ha pasado con Uber en Arizona? Una pasajera que contrató un servicio de taxi vía Uber en noviembre del 2023 fue víctima de violación sexual por parte del chofer que la app le gestionó, y por tanto demandó a la compañía. La defensa de Uber fue que ellos facilitan el contacto, pero que el negocio que se realiza es, en realidad, entre el pasajero y el chofer y que, por tanto, ellos no se pueden hacer responsables por todo lo que pasa en el auto. Pero la demanda hizo ver que Uber a los usuarios de su app ciertos protocolos de seguridad sobre los choferes que admite en su app, y estos claramente fallaron para el caso de la demandante. 

Y la corte de Arizona que vio el caso no solo le dio la razón a esta última, sino que ha ordenado a Uber que le pague 8.5 millones de dólares en indemnización. 

Según CNBC, se estima que existen unas 3000 demandas similares a esta en todo Estados Unidos, lo cual, si ese caso se usa como precedente, le genera una contingencia legal enorme a Uber. La compañía insiste en que ha actuado responsablemente y que está mejorando de manera constante sus protocolos. 

Vale la pena preguntarse: ¿hizo bien la corte en sentenciar de esa manera? Los defensores de la llamada gig economy o economía de los encargos señalan que esta ha creado oportunidades de negocio para personas autoempleados que pueden rápidamente generar ingresos si ofrecen sus servicios en apps como Uber. Si una persona está desempleada pero tiene un auto, puede hacer taxi o delivery de comida anotándose en cualquiera de estas apps, para lo cual tiene que pasar algunos filtros para nada tan estrictos como si estuviera siendo contratado en la planilla de una empresa. Los críticos del gig economy, dicen que estas empresas de servicios por aplicativo logran ser rentables precisamente porque se han constituido de tal forma que no pagan beneficios laborales a quienes trabajan para ellas (aunque ellas preferirían decir que estas personas trabajan directamente para el consumidor) y han considerado generalmente que tampoco tienen que asumir el riesgo de cualquier cosa que pueda ocurrir en la prestación del servicio porque, si algo pasa, algo tan grave como una violación sexual, ellas simplemente se lavan las manos y dicen que el proveedor es el único responsable. 

Este fallo que les comento hoy es importante porque le dice a una de estas compañías: un momentito, tú no te puedes lavar las manos así de fácil. Si el servicio que estás intermediando entraña riesgos para el usuario, por más que el prestador no sea parte de tu empresa, tienes que asumir algún nivel de responsabilidad por ello, porque si no, no tienes incentivos para gestionar ese riesgo. 

Sin entrar a la parte laboral, que es toda una discusión en sí misma, en lo que respecta al riesgo que asume el usuario del servicio, yo creo que está bien que el sistema de justicia le haya hecho ver a Uber, una compañía valorizada en más de 150 mil millones de dólares, que no puede desentenderse de él. 

Es verdad que mientras más medidas tome Uber para gestionar ese riesgo, puede esperar que ese mayor costo se traslade al precio y encarezca en alguna medida el servicio. Quienes ya han sido víctimas de abuso sexual en un servicio de taxi por aplicativo responderán que eso es absolutamente necesario. Pero lo que ahora sabe Uber, como resultado de este fallo que les acabo de comentar, es que, si no toma esas medidas, las cortes le van a pagar solo en la forma de indemnizaciones para las víctimas. 

Pero, bien, me interesa conocer qué opinan ustedes al respecto. Me lo hacen saber. 

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